Indipendentemente dal mezzo di produzione del suono, alcuni strumenti vengono suonati mediante un dispositivo meccanico composto da tasti detto, per questo, tastiera.
Sono esposti strumenti a tastiera muniti di ance (armonium e organetti) o di corde (ghironda).
Alcuni strumenti musicali non hanno bisogno di esecutore ma producono musica attraverso ingranaggi meccanici.
Questi oggetti, come la boite a musique, sono in grado di eseguire complesse melodie con ricco accompagnamento.
Vi sono, infine, oggetti che hanno la forma dello strumento musicale ma che sono "muti".
Si tratta di strumenti (come la tastiera muta o il violino muto) adoperati dai musicisti, in epoche ormai passate, per lo studio della tecnica esecutiva in situazioni in cui era impossibile o inopportuno l'utilizzo dello strumento vero (ad esempio in viaggio o in albergo).